เมื่อวันที่ 27 ก.พ. มีรายงานว่า กองทัพอากาศ ได้ทำการทดสอบขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ Gripen โดยกองทัพอากาศ ได้คัดเลือก JAS 39 Gripen E/F จากค่ายสวีเดน ให้เข้าบรรจุในฝูงบินขับไล่โจมตีฝูงใหม่ ซึ่งเป็นเครื่องบินจากกองบิน 7 สุราษฎร์ธานี เป็นเครื่องบินรบที่ทันสมัยสุดของกองทัพอากาศ
สำหรับการทดสอบขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ Gripen มีการทดสอบจำนวน 2 เที่ยว โดยเที่ยวบินแรกจะเป็นการลงจอด และเที่ยวบินรอบสอง คือ การบินขึ้น โดยใช้ถนนเพชรเกษม ทางหลวงหมายเลข 4287 พื้นที่ ต.ฉลุง อ.หาดใหญ่ จ.สงขลา เป็นที่ทดสอบ จากตัวเลือก 7 เส้นทางทั่วประเทศ เนื่องจากผลการสำรวจและตรวจสอบของเจ้าหน้าที่เทคนิคกองทัพอากาศ และเจ้าหน้าที่กรมทางหลวง พบว่า สภาพทางกายภาพของถนนหมายเลข 4287 มีลักษณะเป็นทางตรงและมีความยาวต่อเนื่อง สามารถรองรับการขึ้นลงของเครื่องบินขับไล่ได้
สำหรับการทดสอบได้ดำเนินการตามขั้นตอนด้านความปลอดภัยอย่างเข้มงวด และได้รับความสนใจจากพี่น้องประชาชนจำนวนมากกว่า 500 คน เข้ารับชมการทดสอบ โดยแต่ละคนได้มาปักหลักตั้งแต่ช่วงเช้า โดยมี พล.อ.อ.พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผบ.ทอ. นายโชตินรินทร์ เกิดสม ผวจ.สงขลา ร่วมชมการทดสอบด้วย
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ตำรวจ สภ.ทุ่งตำเสา ได้มีการจัดพื้นที่สำหรับประชาชนที่มาชมการแสดงการทดสอบเครื่องบิน Gripen สามารถมาดูได้บริเวณสนามฟุตบอล สภ.ทุ่งตำเสา (จุดอำนวยการ) และบริเวณทางเข้าบริเวณบ่อดินข้าง สภ.ทุ่งตำเสา โดยเป็นจุดที่เครื่องบินจะแตะล้อเพื่อลงสู่ถนนทางหลวง เพราะมีการกำชับมาตรการเพื่อความปลอดภัย ซึ่งพบว่ามีเด็กและเยาวชน ที่มีความใฝ่ฝันอยากจะเห็นเครื่องบินและอยากเป็นนักบินในอนาคต แต่งกายแบบชุดนักบิน มาพร้อมผู้ปกครองร่วมรับชมด้วย
ทั้งนี้ กองทัพอากาศ ทำการทดสอบเพื่อสร้างความเชื่อมั่นกับพี่น้องประชาชนว่าจะดำเนินโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่โจมตี JAS 39 Gripen E/F ให้เกิดความคุ้มค่าต่องบประมาณที่ได้รับจากภาษีของประชาชน มีความโปร่งใส ตรวจสอบได้ และมีประสิทธิภาพ จะนำมาซึ่งการได้ยุทโธปกรณ์ที่มีสมรรถนะสูง เพื่อใช้ในการปกป้องอธิปไตยและรักษาผลประโยชน์ของชาติทางอากาศ สามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามตามสภาวะแวดล้อมในปัจจุบันและในอนาคตได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ขณะที่ขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ Gripen ซึ่งเป็นการทดสอบตามยุทธศาสตร์การซ้อมบินของกองทัพอากาศ ที่ได้รับความร่วมมือจากหลายหน่วยงานในพื้นที่ ดูแลรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา มีเจ้าหน้าที่ตำรวจ ทหาร และฝ่ายปกครอง คอยป้องกันตลอดแนวถนน โดยการฝึกบินครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงสมรรถนะของการบินขึ้น-ลงบนถนนที่รถยนต์ใช้วิ่งได้ หากเกิดเหตุสนามบินถูกทำลาย ซึ่งเครื่องบินขับไล่ Gripen ใช้ทางระยะทางวิ่งไม่เกิน 800 เมตร จากระยะทางที่เตรียมไว้ 1,200 เมตร โดยการฝึกซ้อมมีการเคลียร์ FOD เศษฝุ่น เศษขยะ สิ่งกีดขวาง มีการโหลดอาวุธ และเติมน้ำมัน 5 นาที ซ้อมเสมือนจริง.
